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The special evening / Roulette in an outside space / Reiner Zettl
Once a week a dark-suited elderly gentleman would arrive in the evening carrying a large briefcase. The residents of the home were expecting him impatiently. After they welcomed him with a cup of coffe, they watched eagerly as he walked towards the massive stone roulette table in the courtyard. He would open his case, take out the chips and pile them in front of him. Their unchanging daily routine could make a week seem a very long time indeed. It almost seemed as if time would not pass at all before this special evening arrived. So it was not unusual that the courtyard was full of people soon after the guest arrived. The respectable gentleman installed the roulette bowl, which was brought to him from the cellar. After a few test spins he signalled the surrounding group of elderly people to come closer. Each of them received a number of these colourful plastic chips and within no time everybody was concentrating on the swift movement of the ball and its unpredictable whims. None of them had ever gone to the casino in the old days. There was work to do, a family to feed and children to raise. Nor was there any time or money for such luxuries. The propriety of the respectable gentleman also elicited a certain respect from them and they felt flattered to have somebody like him should come to the home and offer his services for a few hours. They played for real money as the chips could be changed into normal bank notes and coins later in the evening before the croupier began to pack up. So it was definitely worth one’s while to be careful with the stakes, hedge one’s bets and watch the neighbour was up to. They did not talk much during the game, but the evening itself became a topic of conversa-tion for days to come and sometimes they recounted the evening when the unexpected had come true for a very long time afterwards. All that always took place during the warm weather, when it was still possible to sit outside until late at night. Then the croupier appeared, and it left like summer holidays had begun: as if they were in a health resort and had a massage in the mornings, a drink from the medical spring later on, and one evening a week was reserved for the casino. There wasn’t much to do and no financial problems to worry about anymore. Was it any surprise that they felt like playing every once in a while, to pass the time and savour the thrill out of it? Idleness is no easy lot, especially if you were back home in winter. Then only the massive stone table in the courtyard (now sprinkled with bird feed) evoked memories of the other place – or was it simply another time?
Einmal in der Woche kam am Abend ein älterer Herr im schwarzen Anzug mit einer Aktentasche, der von den Bewohnern des Altenheims schon ungeduldig erwartet wurde. Nachdem man ihn mit einer Tasse Kaffee begrüßt hatte, sah man ihm gespannt zu, wie er allein zum großen steinernen Roulettetisch im Hof trat, seine Tasche öffnete, die Jetons herausnahm und vor sich aufstapelte. Eine Woche konnte sehr lang sein im täglichen Einerlei der immer gleichen Tage, so als würde keine Zeit vergehen hier, gäbe es da nicht den besonderen Abend, und so war es nicht verwunderlich, dass schon kurz nach Erscheinen des Gastes der Hof belebt war. Der seriöse Herr setzte den Kessel ein, den man ihm aus dem Keller gebracht hatte, und nach ein paar Probedrehungen winkte er die in Gruppen herumstehenden Interessenten zu sich heran. Jeder Teilnehmer bekam eine dieser bunten Plastikscheiben in die Hand gedrückt, und bald folgten alle mit großer Konzentration dem Lauf der schnellen Kugel und ihren unvorhersehbaren Launen. Früher war niemand je im Casino gewesen. Man hatte gearbeitet, die Familie ernährt und Kinder groß gezogen, hatte nie Zeit gehabt oder das Geld für Luxus. Der seriöse Herr flößte mit seiner Korrektheit deshalb auch nicht wenigen Respekt ein, und man fühlte sich geschmeichelt, dass so jemand hierher kam und für einige Stunden in ihren Diensten stand. Man spielte um richtiges Geld, denn diese Jetons konnte man später am Abend, bevor der Croupier wieder alles einpackte, in normale Scheine und Münzen umwechseln, und so lohnte es sich, vorsichtig mit den Einsätzen umzugehen, die Chancen abzuschätzen und zu schauen, was die Nachbarn so machten. Man redete nicht sehr viel dabei, doch lieferte der Abend Gesprächsstoff für die nächsten Tage, und manchmal erzählte man sich sehr lange von einem Abend, an dem das Unerwartete eingetreten war. All das geschah immer in der warmen Jahreszeit, wenn man auch noch spät abends im Hof sitzen konnte. Dann kam der Croupier und eine Art Sommerfrische begann. Man war in einem Kurort, ließ sich vormittags massieren und trank die Gesundbrunnen und einmal in der Woche ging man ins Casino. Man hatte ja nicht viel zu tun und keine materiellen Sorgen mehr. War es denn verwunderlich, dass man ab und zu spielte, um sich die Zeit zu vertreiben und ein wenig Aufregung zu verspüren? Müßiggang ist nicht einfach, besonders wenn man im Winter wieder zu Hause war. Dann erinnerte nur der große Steintisch im Hof, auf dem das Vogelfutter ausgestreut wurde, an einen anderen Ort, oder war es nur eine andere Zeit?